장음표시 사용
마르쿠스 툴리우스 키케로나 그의 동시대 사람들은 고전 그리스어에 대비하여 자신들이 사용하는 라틴어를 lingua Latina 혹은 sermo Latinus라고 불렀고, 교육받지 못한 민중들이 사용하는 라틴어를 sermo vulgi라고 불렀습니다. 이처럼 로마 공화정 후기와 제국 시기는 교육 받은 상류층이 사용하던 정제된 고전 라틴어와 민중들이 사용하던 민중 라틴어가 공존하던 시기였던 것입니다.
고전 라틴어 시기에는 수많은 문학가들이 등장해, 라틴어 문학의 황금기를 이루었습니다. 익히 들으면 알법한 로마 작가/정치인들은 거의 이 시기 사람들이라고 생각하면 됩니다. 고전 라틴어 시기는 작품 성향의 변화에 따라 황금시기(Golden Age)와 백은시기(Silver Age)로 분류됩니다.